Bowlus XCG-7
Bowlus XCG-7: Prototypowy Szybowiec Transportowy II Wojny Światowej
Bowlus XCG-7 to interesujący przykład prototypowego szybowca transportowego, który powstał w czasie II wojny światowej. Został zaprojektowany przez amerykańską wytwórnię Bowlus Sailplanes, która miała swoją siedzibę w San Francisco. Mimo że projekt ten nie wszedł do produkcji seryjnej, historia jego powstania oraz losy związane z testami lotniczymi są fascynującym fragmentem historii lotnictwa wojskowego.
Początki Wytwórni Bowlus Sailplanes
Bowlus Sailplanes Inc. została założona przez Williama Hawleya Bowlusa, który szybko zyskał uznanie w branży za swoje innowacyjne projekty szybowców. W początkowych latach działalności firma cieszyła się dużym zainteresowaniem ze strony entuzjastów lotnictwa oraz sportowców. Niestety, pod koniec lat 30. XX wieku przedsiębiorstwo stanęło w obliczu poważnych problemów finansowych. Wzrost konkurencji oraz zmieniające się preferencje klientów sprawiły, że rynek dla szybowców stawał się coraz bardziej ograniczony.
W trudnym okresie Bowlus Sailplanes znalazła wsparcie w osobie Donalda Douglasa, założyciela Douglas Aircraft Company. Dzięki jego pomocy finansowej, firma mogła kontynuować działalność i podjąć nowe wyzwania związane z rozwojem szybowców transportowych.
Zamówienie dla Armii Amerykańskiej
W 1941 roku Bowlus Sailplanes otrzymała zamówienie od Materiel Division US Army Air Forces, które miało na celu zaprojektowanie i budowę dwóch modeli szybowców: jednego transportowego oraz drugiego szkoleniowego. Zamówienie to miało oznaczenie Contract AC-20234 i stanowiło szansę na rozwój firmy w trudnych czasach wojennych.
Prototypowy model XCG-7 miał być przystosowany do transportu dziewięciu żołnierzy, podczas gdy drugi model XCG-8 przewidywał możliwość przewozu piętnastu osób. Dodatkowo, planowano stworzenie szybowca szkolno-treningowego o oznaczeniu XTG-12, który miał być wykorzystywany do kształcenia nowych pilotów.
Problemy z Produkcją
Mimo że Bowlus Sailplanes była niewielką wytwórnią zdolną do realizacji mniejszych projektów, budowa większych modeli XCG-7 i XCG-8 przekraczała jej możliwości produkcyjne. W odpowiedzi na te wyzwania William Bowlus zwrócił się o pomoc do Donalda Douglasa, prosząc o udostępnienie zakładów oraz zasobów niezbędnych do realizacji projektu. Douglas zgodził się na współpracę i przekazał zadanie swojemu oddziałowi El Segundo Division.
W wyniku tej kooperacji powstały dwa prototypy szybowca XCG-7. Pierwszy z nich otrzymał numer seryjny 1359 oraz przypisany mu numer przez US Army Air Forces 41-29621. Drugi prototyp o numerze seryjnym 1360 był przeznaczony jedynie do testów statycznych i nie został zarejestrowany przez USAAF.
Testy i Problemy Techniczne
Pierwszy prototyp XCG-7 został dostarczony do Wilbur Wright Field 10 lutego 1942 roku. Już podczas prób statycznych doszło do uszkodzenia konstrukcji, co spowodowało opóźnienie w dalszych testach. Po przeprowadzeniu napraw szybowiec został ponownie przetestowany, jednak w lipcu 1942 roku wystąpiły kolejne problemy – tym razem podczas prób holowania z ładunkiem doszło do kolejnego uszkodzenia.
W wyniku tych incydentów program testowy został zawieszony, a dalsze prace nad modelem XCG-7 zostały zakończone. Ostatecznie decyz
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).